La Ley Nº 18.172 de fecha 31 de agosto de 2007, en su artículo 163, crea en el Inciso 05, Ministerio de Economía y Finanzas, la Unidad Centralizada de Adquisiciones (UCA), como órgano desconcentrado del Poder Ejecutivo.

La misión de esta Unidad es adquirir alimentos, servicios alimentarios, medicamentos, insumos médicos y afines, por cuenta y orden de los Organismos integrantes del sistema, de acuerdo a la cantidad y calidad requerida por los mismos, en condiciones de transparencia y accesibilidad para los oferentes, en forma oportuna y a un precio ajustado a los valores de mercado.

Esta Unidad Centralizada incorpora a las anteriores UCAA y UCAMAE. La gestión y administración de la Unidad, está a cargo de un Director Ejecutivo y un Sub Director Ejecutivo, designados por el Poder Ejecutivo a propuesta del Ministerio de Economía y Finanzas

La UCA busca contribuir a suministrar los bienes y servicios requeridos de acuerdo a las especificaciones de calidad exigidas y al mejor precio, consolidando el proceso de compra en condiciones óptimas de compromiso institucional de los Organismos usuarios y con un soporte tecnológico adecuado que permita generar información oportuna para la toma de decisiones
Por Ley Nº 18.465 de fecha 17 de febrero de 2009 se amplían las competencias de la UCA, para realizar importación y adquisición de alimentos por cuenta y orden de personas jurídicas de derecho privado.